Jean-Paul Knott - van Yves Saint Laurent tot Brussel
In deze aflevering van "Onze Ontwerpers" duiken we in het fascinerende verhaal van de Belgische topontwerper Jean-Paul Knott uit Brussel.
Fotografie: Sigfrid Eggers
Seizoen 1 - Episode 3: Jean-Paul Knott
De Belgische ontwerper Jean-Paul Knott is een man die zich nooit heeft laten leiden door trends. In plaats van de hectiek van de mode te volgen, koos hij ervoor om zijn eigen tempo, zijn eigen taal en zijn eigen ritme te creëren. In deze aflevering van “Onze Ontwerpers” vertelt hij openhartig over zijn parcours, van zijn jeugd in Congo tot zijn jaren bij Yves Saint Laurent, en over zijn bewuste keuze om zijn merk te vestigen in Brussel, ver weg van de druk van Parijs.
Zijn passie voor mode ontstond op onverwachte wijze. In Congo, waar geen winkels waren, maakte zijn moeder zelf kleding. Jean-Paul wist als kind precies wat hij wilde dragen: hij koos stoffen, dacht mee over vormen, en vroeg zijn moeder om kleding te maken zoals hij die voor zich zag. “Daar is alles begonnen,” vertelt hij. “Mode was geen luxe, maar een manier van leven.”
De Leerschool: 13 Jaar bij Yves Saint Laurent
Na zijn studies aan het Fashion Institute of Technology (FIT) in New York belandde Knott via een stage bij Yves Saint Laurent in Parijs, een droom die werkelijkheid werd. Wat begon met het natekenen van de schetsen van monsieur Saint Laurent (“omdat ik goedkoper was dan een kopieermachine,” grapt hij) groeide uit tot een dertien jaar durende samenwerking die zijn hele visie zou vormen. “Ik leerde respect voor stof, respect voor mensen, en dat je niets bereikt alleen,” zegt hij daarover. “Die drie lessen draag ik tot vandaag mee.”
Waarom Brussel?
Op zijn 33ste besloot Knott het vertrouwde pad te verlaten. Parijs had hem gevormd, maar ook beperkt. Hij koos ervoor om terug te keren naar België, en zijn eigen label op te bouwen in Brussel. Niet omdat het makkelijker was, maar omdat hij voelde dat hij daar vrijer kon creëren. “België geeft ontwerpers meer ademruimte,” zegt hij. “We staan dicht bij Parijs, maar we worden niet continu verleid of verstikt door de trends. Hier kun je bouwen aan iets dat echt van jou is.”
Mode is Toegepaste Kunst
In Brussel vond hij de balans tussen traditie en vernieuwing. De stad gaf hem toegang tot ambacht, nabijheid tot productie, en — belangrijker nog — een zekere rust. Daar ontstond zijn visie op mode als “Art Appliqué”, toegepaste kunst. Voor Knott is kleding pas waardevol als ze gedragen kan worden. “Wat is het nut van kleren die mensen niet kunnen dragen?” vraagt hij retorisch. “Mode moet in beweging blijven. Ze leeft pas op het lichaam.”
“The question is, is fashion art, or is fashion ‘art appliqué’?”
De Kracht van Investeringsstukken
Zijn collecties zijn opgebouwd rond het idee van “Collection to collect” — een garderobe die groeit, seizoen na seizoen. Geen vluchtige trends, maar tijdloze stukken die klanten kunnen blijven aanvullen. “Ik probeer telkens opnieuw dezelfde kleren te maken,” zegt hij. “Of beter gezegd: de beste versie ervan.” Zijn ontwerpen worden gekenmerkt door eenvoud, elegantie en duurzaamheid. Veel silhouetten vertrekken vanuit geometrische vormen, zoals vierkanten of de kimono, een principe dat tegelijk esthetisch en efficiënt is. “Verspil nooit stof,” leerde hij bij YSL — een les die vandaag een ecologische lading heeft gekregen, maar toen al een kwestie van respect was.
De "KNOTT" Filosofie
Knott ontwerpt voor het echte leven, voor mensen die meerdere rollen vervullen op één dag. Zijn kleren bewegen mee, veranderen mee, passen zich aan. “Je brengt de kinderen naar school, hebt een meeting met je bankier, een lunch, en dan nog een avondafspraak,” zegt hij. “De kleding moet dat allemaal aankunnen. Ze moet je niet beperken, maar volgen.”
KNOTT so MAD
In 2025 viert Jean-Paul Knott zijn 25-jarige carrière met een tentoonstelling in MAD Brussels. Geen klassieke retrospectieve, maar een uitnodiging aan 25 mensen met wie hij in de loop der jaren heeft samengewerkt om samen te exposeren. “Ik wilde geen solo-show,” zegt hij. “Mode is geen monoloog, het is dialoog. Kleren maak je niet voor mensen, maar mét mensen.”
En misschien is dat wel de kern van zijn oeuvre: tijdloze mode die niet schreeuwt, maar spreekt. Mode die leeft van aanraking, van samenwerking, van generositeit. In een wereld die draait op snelheid en consumptie, herinnert Jean-Paul Knott ons eraan dat echte stijl niet vergaat, ze groeit, met de tijd en met de mensen die ze dragen.
Jean-Paul Knott - Onze Ontwerpers
