Melanie Ireland - MEL Antwerp : le rock'n'roll avec une touche bohème
Dans cet épisode de Nos créateurs, nous faisons la connaissance de Melanie Ireland, créatrice de mode et fondatrice de MEL Antwerp.
Photographie : Sigfrid Eggers
Saison 1 - Épisode 4 : Melanie Ireland
Melanie Ireland ne croit pas au timing parfait. Selon elle, cela n'existe tout simplement pas. Pour créer, il faut oser se fier à son intuition, même lorsque tout le monde dit que ce n'est pas une bonne idée. Cette conviction est le fil conducteur de sa vie et de son travail, de Simple Kids à MEL Antwerp.
Couper, teindre et recommencer
La créativité était déjà présente très tôt. Enfant, Melanie découpait sans réfléchir les vêtements que sa mère lui achetait. Elle coupait les manches, raccourcissait les ourlets, teignait tout en noir, au grand dam de la machine à laver. Plus tard, adolescente, elle dessinait des tenues avant de sortir avec ses amis. Non pas parce qu'elle y était obligée, mais parce qu'elle voulait porter des vêtements qui n'existaient pas encore.
Il n'y avait pas de plan précis. Pas de formation en mode à 18 ans. D'abord l'Espagne, plus par hasard que par choix. Puis Anvers, toujours sans stratégie particulière. Ce qui devait être une étape intermédiaire est devenu un foyer. « J'ai acheté une machine à laver et je me suis dit : maintenant, je ne peux plus déménager. »
Apprendre dans l'œil du cyclone
Melanie a fait ses premiers pas dans le monde de la mode dans une grande entreprise. Elle a commencé dans l'entrepôt, mais s'est fait remarquer par son intérêt pour les produits et le design. S'en est suivi un apprentissage intense sous une pression extrême. « C'était comme dans Le Diable s'habille en Prada, mais en cent fois pire. »
La créativité devait être rentable, jour après jour. C'était difficile, parfois trop difficile, mais elle a tout appris. Comment les collections sont créées, comment fonctionne la production, mais surtout comment elle ne voulait pas s'y prendre elle-même.
Simple d’Anvers et la force de la simplicité
C'est de cette expérience qu'est née Simple d'Anvers. Des basiques dans toutes les couleurs possibles, bien avant que les grandes chaînes ne reprennent cette idée. T-shirts, pulls, robes, tout tournait autour de la portabilité et du sentiment. La marque a connu un grand succès, mais la combinaison d'un magasin propre et d'un environnement de travail étouffant s'est avérée intenable à long terme.
Après la naissance de son premier enfant, Melanie a pris une décision radicale. Elle a tout arrêté pour recommencer à zéro, cette fois-ci avec une collection pour enfants. Sans étude de marché, sans grand projet. Simplement parce qu'elle voulait créer des vêtements pour enfants qui lui plaisaient.
Vingt-sept ans plus tard, Simple d'Anvers existe toujours.
«Il doit être portable. C'est le plus important pour moi.»
MEL Antwerp : la féminité avec une touche d'audace
MEL Antwerp semble être la suite logique. Une collection pour les femmes de tous âges, construite autour de basiques solides avec une touche subtile. Un t-shirt qui tombe légèrement différemment. Une épaule plus étroite, une manche plus large. Des robes avec des poches, toujours des poches.
Son style oscille entre rock'n'roll et féminité bohème. Classique, mais jamais prévisible. « Il faut que ce soit portable. C'est le plus important pour moi. »
L'inspiration vient de partout. Les couleurs, les tissus, les collections précédentes, les conversations. Pour Melanie, ce processus s'apparente à la cuisine. On part d'une idée, mais on ne sait jamais exactement comment cela va finir. Et parfois, ce sont justement les erreurs qui donnent les plus beaux résultats.
Une petite équipe, une grande confiance
Melanie travaille délibérément sans grande équipe. Pas de réunions interminables, pas de détours. Des décisions rapides, basées sur l'expérience et l'instinct. Cette façon de travailler se reflète dans ses relations avec les producteurs en Inde et en Chine. Des collaborations qui ressemblent à des relations familiales, fondées sur le respect mutuel, la qualité et l'éthique.
Elle voyage souvent et veut connaître chaque maillon de la chaîne. Des tailleurs aux couturières. Pendant la pandémie, ses partenaires ont continué à payer l'intégralité du salaire de leurs employés. Pour elle, ce genre de choix n'est pas une stratégie marketing, mais une évidence.
Objets significatifs
Dans le podcast, Melanie évoque également deux choses qui lui sont chères. Son golden retriever Boy Boy, qui se promène habituellement dans le showroom. Et une bague, fabriquée à partir de l'or fondu des alliances de ses parents décédés. Un objet qu'elle porte tous les jours et qui la relie à qui elle est et d'où elle vient.
Conseils aux jeunes designers
Melanie n'hésite pas une seconde quand cette question lui est posée. Suivez votre instinct. N'attendez pas d'avoir l'approbation des autres. N'écoutez pas ceux qui vous disent que ce n'est pas le bon moment. Ce moment n'arrivera jamais.
Si vous croyez vraiment en ce que vous faites, vous devez essayer. Travaillez dur, persévérez et ayez confiance que les bonnes portes s'ouvriront. « La passion est essentielle. Vous devez être fier de ce que vous faites. »
Melanie Ireland - Nos créateurs
